Ouf, seulement 4h de bus pour rejoindre la ville de Sucre (capitale constitutionnelle de la Bolivie), ca nous change des 10h ou +. Malgre ses + de 230 000 habitants, Sucre degage une atmosphere sereine, avec son architecture baroque et coloniale, certains quartiers ont un petit air d'Espagne (normal nous direz-vous, puisque cette nation est venue envahir le terrain il y a plusieurs centaines d'annees de cela...).

Notre 1ere journee a Sucre sera placee sous le signe des "corvees" entre : le parcours du combattant pour trouver un cyber-cafe qui a Skype (et qui fonctionne vraiment !) pour telephoner a SFR et verifier qu'ils ont bien ferme notre ligne, l'attente au poste de police pour obtenir une declaration de vol qui finalement nous sera refusee car le delit a eu lieu dans une autre circonscription (pas de declaration, pas de remboursement des mois inutilises !), et enfin, trouver un studio photo susceptible de reparer notre appareil : notre choix s'arretera sur une boutique tenue par ... des japonais ! Bon instinct : 24h et 50$US plus tard, notre joujou sera comme neuf (enfin presque, exceptees ses multiples bosses).

La ville c'est bien, mais un peu de nature parfois ca fait du bien aussi ! Nous voila donc partis a la decouverte des villages Jalq'a ou vivent des indiens, en plein coeur de la cordilliere des Frailes. Ici, on parle le Quechua... pour certains l'espagnol... et parfois un mix des 2, bref pas toujours facile de se faire comprendre. Nous choisirons de nous poser au village de Chaunaca qui compte une 60aine d'habitants, une ecole, une eglise et une "boutique". Autant dire qu'a notre arrivee, le seul endroit "vivant" etait l'ecole et pour cause, c'etait l'heure du ptit dej.


La maitresse nous proposera de le partager avec eux (on goutera notre 1er "api" : boisson typique du matin, une sorte de soupe a la pomme) en attendant le retour du gerant du centre d'information du village qui fait office de dortoir.
Les enfants retournent en classe, on sort un bouquin pour patienter... quand sonnera l'heure du midi, toujours pas de gerant. La maitresse nous prendra une nouvelle fois en pitie et nous partagerons le repas avec les enfants. Nous ne nous attendions pas a un tel accueil mais finalement ce n'est pas plus mal car ici, on ne trouve rien a manger. Nous finirons par apprendre que notre homme ne rentrera pas avant la nuit... il existe un plan B : dona Ernestina, la petite mamie qui tient la "boutique" du village. Sauves ! Nous ne dormirons pas dehors ! Ernestina nous proposera le 2nd lit qui occupe sa chambre-salle a manger-boutique, en plus de quoi elle nous mijotera un "aji picante" (pommes de terre en sauce piquante avec... du riz, pour changer ;-) Et meme si Alex s'est senti un peu mal a l'aise de dormir dans la meme piece qu'elle, il faut bien avouer qu'elle nous a rendu un bien grand service !


Des le lendemain, nous pourrons enfin partir marcher en direction de Marangua, petit village niche au creux d'un cratere cause par la chute d'un meteorite (ou du moins est-ce l'hypothese la + plausible avancee). Le paysage est superbe, des falaises ocres qui contrastent avec les cultures en etages et partout, un relief temoin de la rencontre des plaques tectoniques (voir photos, ca sera surement + clair). Mise a part l'aspect "ballade", notre venue a Maragua sera aussi l'occasion d'apporter quelques fournitures a l'ecole qui en a bien besoin, de par son isolement geographique. On soupconne d'ailleurs la libraire de Sucre d'avoir saisi l'objet de nos achats puisqu'elle a pris le soin de nous donner des cahiers avec des illustrations differentes en couverture. 


En rentrant a Chaunaca, a notre grande surprise, le gerant du centre d'information etait de retour ; c'est dans cette petite cabane que nous passerons la nuit... par contre, nous ne raterons pas une derniere occasion d'aller manger chez Ernestina ! 

Pour rentrer a Sucre, alors que nous attendions le bus au bord de la route (les locaux nous ayant dit qu'il passerait vers 9h... 10h ou encore 10h30... ca aussi c'est la Bolivie ! et c'est la meme chose pour les temps de rando : pour aller a Maragua, on avait eu plusieurs versions allant de 4h a 10h aller-retour !), c'est un camion (genre betaillere a ciel ouvert, mode de transport tres utilise par les villageois car + economique) qui passera : allez, soyons fous, grimpons ! Et meme si nous arriverons a Sucre recouvert de poussiere et avec le dos meurtris par les secousses, l'experience en valait la peine car nous revenons aussi avec des images plein la tete (et malheureusement, pas plein l'appareil photo, pas toujours evident a sortir dans ces moments la). 


Le dimanche dans la region de Sucre, il y a le grand rdv du marche artisanal (mais aussi fruits et legumes et autres bric-a-brac) de Tarabuco. Pour cette occasion, les indiens arrivent des environs par camions entiers, ou a dos d'ane ou encore a pied... Pendant que sur la route de Sucre, debarquent des bus entiers remplis de touristes qui viennent faire leurs emplettes... il faut avouer qu'il est tentant de depenser tout son argent tellement il y a de belles choses... malheureusement nos sacs a dos ne sont pas extensibles a souhait, alors nous devrons freiner notre fievre acheteuse, mais pas mitrailleuse pour une fois car dans la foule, il est plus facile de se faire discret ;-)


Notre sejour dans la region se termine, il est temps pour nous de partir sur les traces du Che Guevara, direction le village de La Higuera a bord de notre 1er bus de nuit bolivien... suspense...

27 mai, 8h du mat : nous quittons San Pedro de Atacama a bord du mini-bus de l’agence Cordillera avec 3 autres voyageurs (2 francais et une americaine) avec qui nous partagerons cette excursion de 3 jours a travers le sud-lipez (l’altiplano bolivien), direction Uyuni.


1h + tard, nous atteignons le poste frontiere bolivien, petite cabane plantee au milieu de nulle part. Le temps de faire les demarches, de prendre le petit dej en plein air et surtout en plein vent (nous aurons la visite d’un renard du desert !), et nous voila repartis, cette fois a bord d’un 4*4 – nous comprendrons vite pourquoi, puisque pendant 3 jours, nous n’emprunterons que des pistes et parfois meme, nous les inventerons. Heureusement, notre chauffeur-guide, Ravier, connait son vehicule par coeur… jusque dans ses moindres caprices ;-)


Les paysages que nous traverserons durant cette excursion sont peut-etre parmi les + spectaculaires depuis le debut de notre voyage, avec toujours cette sensation d’etre seuls au monde : desert de sable, “foret” de rochers faconnes par le vent (on l’appelle le “desert de Dali”), plaine de cactus geants, lagunes blanche, verte, ocre avec leur colonie de flamants roses et partout autour de nous, des montagnes, des volcans et encore et toujours des lamas et des vigognes qui, de toute facon, ne sont bien qu’a cette altitude.


Le froid et le vent etaient egalement au rdv (ce qui ne nous empechera pas de nous baigner dans une piscine d’eau thermale a 35 degres), nous forcant a dormir tout habille dans nos duvets, sous 5 couvertures… petit luxe pour notre 2e nuit, a l’hotel de sel (ou tout est fait… de sel ! les murs, le sol, les lits, tables, chaises…) ou nous aurons le droit a une douche chaude !
Clou de l’excursion : le lever du soleil (meme si quelques nuages avaient decide de se pointer ce matin-la…) sur l’immense Salar d’Uyuni. Avec une superficie de + de 11 000km2, il est le salar le + grand du monde. En hiver, lorsque les fortes pluies sont de retour, il redevient lac.


Grand moment d’emotion que de se retrouver sur cette immense etendue blanche, telle une couverture de neige, qui semble ne pas finir. Une fois de +, l’appareil photo n’a pas arrete 1 seconde.
  

… Dur retour a la realite l’apres-midi meme, en arrivant dans la ville d’Uyuni ou le vent violent envoie des rafales de sable qui s’engouffrent dans les rues, en apportant au passage des sachets plastiques et autres dechets volants non identifies… Apres une 1ere impression, plutot negative, de la ville, nous y decouvrirons aussi nos 1ers cliches de la Bolivie qui nous renverront quelques mois en arriere (un air d’Asie, d’Inde parfois meme), comme ces petites bonnes femmes avec leur jupe bouffante, leurs grosses chaussettes de laine remontees jusqu’aux genoux, leurs sandalettes en cuir, un plaid colore sur le dos (avec le bebe dedans !), et un chapeau melon sur la tete... les marches ou l’on trouve de tout et de rien pour pas un sou (fini les supermarches !), les bus deglingues… Nous revoila en plein decalage et… ca fait du bien !

Ce pays va nous plaire, on le sent deja. ..

Nous sommes remontes a l´extreme nord du pays, nous retrouvant a quelques encablures du Perou. A tel point, qu´a peine debarques a Arica, les chauffeurs de taxi nous proposent leurs services pour nous y emmener : “non merci, c´est pas pour tout de suite !”. Arica ne sera qu´une transition, apres 22h de bus, et avant de s´attaquer a l´altiplano chilien. La plupart des touristes vient ici pour surfer, nous nous profiterons de cette pause pour aller observer les lions de mer et pelicans qui squattent le port toute la journee en attendant le retour des pecheurs.

Notre prochaine etape sera nature (enfin !), a la decouverte du Parc National Lauca, coince a l´extreme nord Chili entre le Perou et la Bolivie. Notre “camp de base” sera le petit village de Putre, a 145 kms d´Arica. Beaucoup de touristes prennent des excursions au depart d´Arica et se contentent d´un aller-retour sur la journee, quel dommage ! Car d´une part, la region est magnifique et d´autre part, le village se situant a 3500m d´altitude, un temps d´acclimatation s´avere necessaire. De plus, les tarifs (on y revient toujours) des agences de voyages (et oui, ca ne fait pas partie de nos habitudes mais la, on n´a pas le choix !) sont nettement plus interessants au depart de Putre. On plannifie donc, des le lendemain, un tour dans le parc national Lauca et un 2nd, dans le Salar de Surire. Apres une bonne nuit de repos emmitoufles sous 2 enormes couettes (les nuits sont fraiches ici = 0 degre) et un petit dej royal (on en profitera meme pour confectionner notre pic-nic), on se met en route en compagnie de 4 autres touristes (2 israeliens et 2 coreens, du sud nous preciseront-ils avec le sourire !). Il faut bien avouer qu´on en a pris plein la vue (les photos parlent d´elles-memes).



Guides par notre… guide !?! Franklin, nous decouvrirons tout au long de la journee toutes les richesses (faune et flore) de cette region de l´altiplano : volcans enneiges, lagunes d´eau salee ou viennent atterrir les flamants roses, plaines desertiques… et partout, des lamas, alpagas, vigognes et une autre espece un peu bizarroide. Desormais, on sait faire la difference entre les 4 ! Et vous, parviendrez-vous a les reconnaitre ?                                 

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On en profitera meme pour apprendre quelques mots d´Aymara, dialecte des Andes (tout comme le Quechua) que beaucoup de gens parlent encore ici. Autant vous dire que l´appareil photos a tourne a plein regime ! Petit bemol tout de meme, malgre notre jeune age, on ressentira les effets de l´altitude toute la journee (maux de tete assez violents) ; il faut dire qu´on montera a 4500m (meme le mate de coca n´y fera rien…). Malgre tout, la journee fut parfaite, ou presque… Sur la route du retour, notre guide a un peu trop forcé sur l´accelerateur (presse par 2 touristes du groupe qui devaient etre rentres pour 17h), sur une piste qui ne s´y prete pas trop. Le van tiendra le coup 10 min, avant de rendre l´ame, a quelques 50kms de notre but. Bien sur, comme tout bon chilien bien organise, Franklin n´a ni outils, ni telephone portable avec lui, ce qui nous obligera a pousser le van sur quelques kilometres (avez-vous deja pousse une voiture a 4500m d´altitude ? J´ai cru que ma derniere heure etait venue ! Pendant que Julie, elle, etait allongee dans le van deja a moitie assommee). Heureusement, une voiture s´est arretee et a bien voulu  embarquer Julie et les 2 israeliens presses, en plus de quoi elle s´est proposee d´appeler a l´aide. Le reste de la troupe continuera a pousser le van, en profitant des descentes que nous offre le relief pour avancer encore un peu. Ce n´est que 2h plus tard (une fois la nuit et la fraicheur tombees) qu´une autre voiture viendra nous chercher. Le comble c´est qu´elle aussi tombera en panne sur la route (nous sommes maudits !), et redemarrera enfin apres de multiples tentatives. Bref, il nous aura fallu 5h pour parcourir 80kms ! C´est ca aussi le Chili, tranquilo, tranquilo ;-)  

On ne vous cachera pas que nous ne participerons pas au tour du lendemain, dans le Salar de Surire, a notre grande deception mais il faut bien avouer que cette peripetie nous en a ote l´envie. Et puis, on se reconforte en se disant qu´il nous reste encore 2 salars a decouvrir sur notre chemin, 1 au Chili et 1 autre en Bolivie.

Julie, pleinement remise apres une bonne nuit de sommeil, profitera de notre dernier jour sur Putre pour s´offrir une viree a cheval, depuis le temps qu´elle me bassinait avec ca ;-)

En tous cas, la region est reellement splendide et nous ne pouvons qu´encourager les gens a pousser jusqu´ici.

A suivre dans le prochain episode de la chtite vadrouille : Iquique et San Pedro de Atacama, nos 2 dernieres etapes chiliennes (deja !?!). 

Chose promise, chose due, voici quelques cliches de notre traversee des Andes, de l´Argentine au Chili…

Nous voici donc a Santiago pour la… 3e fois ! Mais cette fois, nous prendrons le temps de decouvrir la ville. Notre 1ere sortie sera culturelle ! On en a tellement entendu parler qu´on ne pouvait pas le zapper : le musee d´art pre-colombien. Provenant de la Terre de Feu jusqu´au Mexique, des centaines d´objets sont ici exposes : ceramiques, sculptures, textiles… et meme des momies plus vieilles de 2000 ans que les momies egyptiennes !

Il est une autre chose a ne pas rater a Santiago : la vue plongeante sur la ville depuis le sommet (880m) du cerro (= colline) San Cristóbal.

Le reste du temps, nous avons flane dans les rues, a travers les differents quartiers (etudiant, bobo, artiste…) et on avoue, apres 8 mois d´abstinence, on a fait les magasins. Julie avait une terrible envie : s´acheter un jean, car le pantalon de rando, ca va un peu :-( (message pour ma vilaine : me crois-tu si je te dis que j´ai traine dans un mag style Le Printemps pendant 3h ?) Le plus beau dans tout cela, c´est qu´Alex n´a pas perdu patience, il a gentillement suivi, les cintres a la main.

3 jours a la capitale seront suffisants pour nous, c´est vers la cote que nous nous dirigeons desormais, direction Valparaiso. 
Ville de bord de mer, Valparaiso se decompose en 3 parties : le port (un peu glauque, un port quoi !), la ville basse (circulation intense et pollution) et enfin, le plus beau : les 45 "cerros" (on vous refait pas la traduction, cf ci-dessus) sur lesquels s´etagent des maisons de toutes les couleurs, tel un arc-en-ciel. On decouvre la ville en errant dans les rues, veritable labyrinthe (mine de crottes de chien), en empruntant les nombreux passages, ruelles pentues et "ascenceurs", sortes de petits funiculaires installes au pied de chaque cerro, bien utiles quand on est charge... ou fatigue de sa journee !  


La ville haute est un veritable support artistique pour ses habitants qui en utilisent chaque recoin (murs, lampadaires, bitume...) pour s´exprimer a leur facon : fresques, tags, slogans, mosaiques... de la couleur encore et encore ! Un veritable musee a ciel ouvert. Ville boheme par excellence, Valparaiso fut aussi lieu de residence du celebre poete chilien Pablo Neruda ("Le chant general", "Les vers du capitaine", ca vous dit quelque chose ?).


Cette etape sera pour nous synonyme de repos (si ca continue a ce rythme, on va revenir + qu´en forme !) et l´auberge ou nous logeons ("la Casaventura") s´y prete parfaitement avec sans doute les meilleurs matelas depuis 8 mois avec une bonne couette et un ptit dej royal, bref de quoi se sentir comme a la maison ;-)

7 mai, 23h (5h du mat le 8 mai heure francaise) : nous prenons un bus direction La Serena, a 430kms au nord, etape intermediaire avant de nous diriger vers le grand nord chilien.

PS : ici, ps de masque ni de paranoia autour de la grippe porcine (a part sur les unes des journaux nationaux bien sur). Jusque la, tout va bien...